Che cos'è la canapa industriale?

La canapa industriale è una varietà della pianta Cannabis sativa che viene coltivata specificamente per usi industriali. A differenza della marijuana, che deriva anch'essa dalla pianta di Cannabis sativa, la canapa industriale contiene livelli molto bassi di tetraidrocannabinolo (THC), il composto psicoattivo che fa sentire "alti".

Quindi, cos'è esattamente la canapa industriale e cosa la rende così utile? Continui a leggere per scoprirlo.

Breve storia della canapa industriale

Gli esseri umani utilizzano la canapa da migliaia di anni. Il primo uso registrato della canapa risale all'8000 a.C. in Asia, dove veniva utilizzata per produrre stoffe, corde e ceramiche.

Per secoli, la canapa è stata una coltura importante in tutto il mondo, grazie alle sue numerose applicazioni. Veniva coltivata ampiamente in Asia, Europa, Africa e nelle Americhe. Infatti, diversi Padri Fondatori degli Stati Uniti hanno coltivato la canapa, tra cui George Washington e Thomas Jefferson.

La canapa era così importante che nel 1619, l'Assemblea della Virginia approvò una legge che imponeva a ogni agricoltore di coltivare canapa. Per oltre 200 anni, la canapa è stata considerata una moneta legale che poteva anche essere usata per pagare le tasse.

Tuttavia, negli anni '30, l'atteggiamento nei confronti della cannabis iniziò a cambiare. La marijuana fu criminalizzata, il che portò anche al divieto di coltivare la canapa. Questo divieto è durato oltre 50 anni, fino a quando la produzione di canapa industriale è stata nuovamente legalizzata nella legge agricola del 2014.

Oggi la canapa sta vivendo una rinascita grazie alla riscoperta dei suoi numerosi benefici. Si prevede che il mercato globale della canapa industriale diventerà un'industria da 15 miliardi di dollari entro il 2027.

Cosa differenzia la canapa industriale dalla marijuana?

La canapa industriale e la marijuana derivano entrambe dalla Cannabis sativa, ma sono varietà distinte. A livello genetico, la canapa industriale contiene livelli inferiori di THC, il composto psicoattivo responsabile dello sballo della marijuana.

Per definizione legale, la canapa industriale non può contenere più dello 0,3% di THC. La marijuana, invece, contiene dal 5 al 35% di THC.

A questi bassi livelli, è fisicamente impossibile sballarsi consumando canapa industriale. Sarebbe come cercare di ubriacarsi con una birra analcolica.

A livello estetico, la canapa industriale e la marijuana hanno un aspetto molto diverso. Le piante di canapa sono magre e alte, mentre quelle di marijuana tendono ad essere corte e cespugliose.

Quindi, in sintesi:

• La canapa ha meno dello 0,3% di THC, mentre la marijuana può avere fino al 35% di THC.
• La canapa è alta e magra; la marijuana è corta e cespugliosa.
• La canapa non la farà sballare, ma la marijuana sì.

Ciò rende la canapa una coltura incredibilmente versatile, senza gli effetti psicoattivi della marijuana.

Come viene coltivata e lavorata la canapa industriale?

La canapa industriale può essere coltivata sia all'aperto che al chiuso. Tuttavia, prospera meglio nei climi più caldi con condizioni climatiche temperate. I luoghi di coltivazione ideali sono la Cina, l'Europa e il Canada.

La canapa è pronta per il raccolto in soli 3-4 mesi, il che la rende una risorsa rapidamente rinnovabile rispetto agli alberi, che possono impiegare decenni per maturare. Le piante raggiungono un'altezza di 2-4 metri con lunghi steli fibrosi.

Dopo la raccolta, gli steli di canapa vengono sottoposti a un processo chiamato decorticazione, che separa le fibre esterne resistenti dal nucleo interno morbido.

I due componenti principali estratti sono:

• Fibre bastarde - le fibre esterne lunghe e resistenti situate lungo la lunghezza del gambo della canapa. Vengono utilizzate per creare tessuti e corde.
• Hurds - le fibre morbide interne che si trovano nel cuore del gambo di canapa. Vengono utilizzate per produrre carta, assorbenti e materiali da costruzione.

Inoltre, dalle piante vengono raccolti anche i semi e i fiori di canapa. Vengono trasformati in prodotti alimentari, oli ed estratti, tra cui il popolare integratore di cannabidiolo (CBD).

Ora che ha capito le basi della coltivazione e della lavorazione della canapa, vediamo perché è una coltura così straordinaria.

4 benefici chiave della canapa industriale

Ci sono molte buone ragioni per cui la canapa è una delle colture più versatili del pianeta:

1. Sostenibilità

La canapa ha un'impronta ambientale molto positiva. Arricchisce il suolo, richiede meno acqua del cotone ed elimina la necessità di pesticidi ed erbicidi.

La canapa sequestra anche grandi quantità di carbonio dall'atmosfera. Un acro di canapa può assorbire 4 volte più CO2 di un acro di alberi.

Grazie al suo rapido ciclo di crescita, la canapa è considerata una materia prima carbon-negativa. Ciò significa che riduce effettivamente le emissioni di carbonio.

2. La durata

Le fibre derivate dalla canapa industriale sono incredibilmente forti e durevoli.

Ad esempio, la fibra di canapa è stata utilizzata per rinforzare il calcestruzzo. La miscela di canapa e calcare forma un materiale composito naturale chiamato hempcrete, altamente resistente alle crepe.

I tessuti di canapa sono anche duraturi. Infatti, le prime paia di jeans Levi's sono state realizzate con tela da vela di canapa!

3. Rinnovabilità

Come già detto, la canapa cresce rapidamente in soli 3-4 mesi. Ciò rende la canapa molto più rinnovabile rispetto agli alberi a crescita lenta utilizzati per produrre carta, abbigliamento e materiali da costruzione.

Gli steli di canapa rigenerano continuamente nuovi germogli dopo essere stati raccolti, per cui possono essere coltivati in modo intensivo come coltura rinnovabile anno dopo anno.

4. Adattabilità

Poiché l'intera pianta di canapa può essere utilizzata, ogni sua parte aggiunge valore. La canapa fornisce cibo, abbigliamento, materiale abitativo, carta, cosmetici e persino energia.

Non c'è da stupirsi che la canapa sia stata definita una "coltura da reddito", grazie alla sua versatilità e al suo potenziale di profitto per gli agricoltori. La canapa offre opportunità significative in numerosi settori e industrie.

Ora che conosce alcuni dei maggiori benefici della canapa, esaminiamo tutti i diversi modi in cui può essere utilizzata.

I molti usi della canapa industriale

Con oltre 25.000 applicazioni conosciute, la canapa è davvero una coltura miracolosa. Ecco alcuni dei principali modi in cui la canapa viene utilizzata oggi:

Fibre di canapa per tessuti e corde

Per secoli, le fibre di canapa sono state utilizzate per produrre abbigliamento, borse, scarpe, tappeti, arredi per la casa e corde industriali.

La fibra di canapa è eccezionalmente resistente e confortevole. Inoltre, diventa più morbida con l'uso, il che la rende ideale per i tessuti.

L'abbigliamento in canapa offre protezione dai raggi UV e proprietà antimicrobiche per inibire i batteri che causano odori. La produzione di fibre utilizza le fibre lunghe estratte dagli steli di canapa.

Curiosità: la parola tela deriva dalla parola latina che indica la canapa, cannabis!

Produzione di carta di canapa

Prima del 1883, oltre il 75% della carta mondiale era realizzata in fibra di canapa, tra cui banconote, carte d'archivio, mappe, bibbie e giornali. La carta di canapa era fondamentale per la comunicazione scritta.

La carta di canapa è caduta in disuso quando è stata introdotta la carta in pasta di legno, più economica da produrre con nuovi metodi industriali.

Tuttavia, la carta in pasta di legno richiede grandi quantità di sostanze chimiche per la lavorazione e comporta un maggiore inquinamento e deforestazione.

La carta di canapa, ricavata dalla parte interna del gambo di canapa, è un'alternativa sostenibile. La carta di canapa è naturalmente più bianca, più resistente e dura più a lungo della carta di legno. Ogni acro di canapa può produrre fino a 4 volte più carta di un acro di alberi.

Materiali da costruzione in canapa

Le fibre interne legnose degli steli di canapa offrono proprietà eccellenti per la costruzione.

Mescolato con la calce per creare il calcestruzzo di canapa, questo materiale leggero può essere gettato in blocchi, mattoni e pannelli per la costruzione di case e strutture.

Il calcestruzzo di canapa è ecologico, resistente al fuoco, alla muffa e fornisce un eccellente isolamento. L'utilizzo del calcestruzzo di canapa potrebbe ridurre in modo significativo l'impronta di carbonio dell'industria edilizia.

Biocarburanti di canapa e plastica

I semi e i gambi di canapa possono anche essere convertiti in biocarburanti a combustione pulita, come etanolo, metanolo, biodiesel e metano.

La biomassa di canapa può anche essere trasformata in plastiche di canapa biodegradabili per sostituire i polimeri a base di petrolio. Immaginate di sostituire bottiglie, imballaggi e borse di plastica con plastiche di canapa a base vegetale che si biodegradano invece di inquinare il pianeta.

Alimenti di canapa e prodotti nutraceutici

I semi di canapa sono un super alimento estremamente nutriente. Sono ricchi di proteine, fibre, acidi grassi essenziali, magnesio, ferro e zinco.

I semi di canapa possono essere consumati crudi, macinati in farina di canapa o spremuti in olio di canapa, che ha usi culinari e topici.

Gli estratti di canapa sono anche ricchi di sostanze fitochimiche, terpeni e cannabidiolo (CBD), che possiedono benefici terapeutici. Il CBD ricavato dalla canapa industriale è ampiamente utilizzato per la salute e il benessere.

La canapa per la cura degli animali e degli animali domestici

Molti proprietari di animali domestici hanno scoperto i benefici della canapa. Esistono integratori per animali domestici a base di canapa, croccantini, lettiere, lettiere per gatti, semi per uccelli e persino abbigliamento e giocattoli a base di canapa.

La lettiera di canapa offre un assorbimento superiore per la lettiera degli animali. Il cibo per animali domestici alla canapa migliora la pelle, il pelo, la mobilità e la salute dell'apparato digerente di cani e gatti. Gli estratti di canapa, come il CBD, possono ridurre l'ansia negli animali domestici durante eventi stressanti come i temporali e i viaggi.

Come si può vedere, la canapa industriale ha tanti utilizzi preziosi che giovano alle persone, agli animali e al pianeta. Ma c'è ancora una sfida che impedisce alla canapa di raggiungere il suo pieno potenziale.

La sfida principale dell'industria della canapa

Sebbene la canapa sia stata legalizzata nella legge agricola del 2018, c'è ancora una certa confusione intorno alle leggi sulla cannabis, che inibisce l'accettazione pubblica e gli investimenti nella canapa.

La sfida principale per la canapa industriale è la risoluzione dei conflitti politici tra le leggi statali e federali in materia di canapa e marijuana. Mentre la canapa è ora legale a livello federale, esiste ancora un complesso mosaico di leggi sulla cannabis a livello statale.

Ad esempio, in alcuni Stati, i coltivatori di canapa hanno difficoltà ad aprire conti bancari e ad assicurarsi per la coltivazione di canapa approvata dallo Stato, perché viene scambiata per marijuana.

È necessario implementare politiche più chiare, in modo che i coltivatori di canapa e le aziende possano operare senza problemi attraverso i confini degli Stati, senza ripercussioni legali. Questo fornirà la chiarezza e la sicurezza necessarie affinché l'industria della canapa possa davvero decollare e realizzare il suo potenziale.

La buona notizia è che la canapa gode di un sostegno bipartisan. Il pubblico sta anche diventando consapevole dei benefici della canapa e di come si differenzia dalla marijuana. Le prospettive sono quindi rosee per l'avanzamento della legislazione sulla canapa.

Il futuro è luminoso per la canapa industriale

Con una maggiore educazione e politiche sensate, la canapa industriale potrebbe trasformare in modo significativo la società.

La canapa può alimentare il nostro futuro in modo sostenibile, fornendo cibo, tessuti, materiali, energia e medicine con un impatto ambientale minimo. Può contribuire a risolvere i problemi legati al cambiamento climatico, all'inquinamento e all'esaurimento delle risorse.

Ci sono ancora idee sbagliate sulla canapa che devono essere chiarite. Ma la verità è che la canapa non ha effetti psicoattivi e offre enormi benefici.

Le aziende continueranno a trovare nuovi modi innovativi per utilizzare questa antica pianta e ottimizzarla con la tecnologia moderna. La canapa riunisce il meglio del passato e le possibilità del futuro.

Quali eccitanti possibilità immagina con il riemergere dell'industria della canapa? Ce lo faccia sapere nei commenti qui sotto!