I molti usi della canapa

La canapa è una delle piante più versatili della Terra. Per migliaia di anni, gli esseri umani hanno utilizzato la canapa per un'ampia gamma di applicazioni, dai tessuti e dalle corde al cibo e alla medicina. Con oltre 25.000 usi conosciuti, la canapa offre soluzioni per molti dei problemi di oggi. Man mano che la canapa ottiene uno status legale e l'accettazione da parte del pubblico, le sue diverse applicazioni continuano ad espandersi.

Breve storia della canapa

La canapa ha una storia lunga oltre 10.000 anni. È una delle prime piante conosciute coltivate per la fibra tessile e l'olio di semi. Gli archeologi hanno trovato prove di tessuti di canapa in Mesopotamia (gli odierni Iraq e Iran) risalenti all'8000 a.C..

Per secoli, la canapa è stata un bene prezioso per la sua durata e resistenza. La parola 'tela' in realtà deriva dalla parola latina che indica la canapa, cannabis. Gli abiti e le vele di tela equipaggiavano gli eserciti e le marine antiche. La resistenza della fibra di canapa la rendeva ideale per corde e sartiame.

La canapa offriva anche un valore nutrizionale grazie ai suoi semi, alle foglie e all'olio commestibili. Personaggi famosi come George Washington e Thomas Jefferson coltivavano canapa nelle loro piantagioni. Le colonie americane usavano la canapa come moneta legale. Per oltre 200 anni in America, la coltivazione della canapa è stata considerata un dovere patriottico per produrre materiali essenziali per la nazione nascente.

Il 20° secolo ha portato un cambiamento di atteggiamento, in quanto la canapa è stata coinvolta nella legislazione anti-marijuana. Ma oggi, con l'allentamento delle leggi sulla marijuana e la maggiore evidenza dei suoi benefici per la salute e della sua natura ecologica, la canapa sta vivendo una rinascita.

Diamo ora un'occhiata ai tanti modi in cui la canapa può migliorare la nostra vita nel 21° secolo.

La canapa per la salute e la nutrizione

Sebbene si possa pensare alla canapa come al cugino non psicoattivo della marijuana, essa offre notevoli benefici nutrizionali:

• I semi e l'olio di canapa sono altamente nutrienti e forniscono acidi grassi essenziali, minerali, vitamine e proteine.
• I semi di canapa sono una delle uniche fonti vegetali di proteine complete, con tutti i 9 aminoacidi essenziali.
• L'olio di canapa contiene il rapporto ottimale di acidi grassi omega, 3:1 tra Omega 6 e Omega 3, raccomandato per la salute umana.
• I semi di canapa forniscono acido gamma linolenico (GLA), che ha proprietà antinfiammatorie.
• L'olio di canapa fornisce vitamina E, carotene, fitosteroli e fosfolipidi per sostenere la salute della pelle, del cuore e del sistema immunitario.
• Il CBD estratto dalla canapa non ha effetti psicoattivi, ma può alleviare il dolore, l'ansia, i disturbi del sonno e altro ancora.

Con questo impressionante profilo nutrizionale, non c'è da stupirsi che i prodotti alimentari a base di canapa, come i semi di canapa, le proteine in polvere, il latte e l'olio, stiano crescendo di popolarità. Gli ingredienti a base di canapa sono sempre più presenti negli alimenti confezionati, nelle bevande, negli articoli per la cura personale e negli integratori alimentari.

• Domanda sulla salute 1: prima di leggere questo articolo, sapeva che i semi di canapa contengono proteine complete e acidi grassi essenziali?

La pianta di canapa offre anche composti bioattivi che la scienza sta solo iniziando a comprendere. Oltre 100 fitocannabinoidi, terpeni e flavonoidi presenti nella canapa interagiscono con il sistema endocannabinoide nativo del nostro corpo. Con l'accelerazione della ricerca su questi composti, probabilmente emergeranno nuovi farmaci, trattamenti e applicazioni sanitarie preventive a base di canapa.

Tessili sostenibili e prodotti ecologici

L'uso della canapa nei tessuti e nelle corde risale a millenni fa. Si scopre che questa antica pianta può anche fornire soluzioni per i moderni problemi di sostenibilità.

La canapa è naturalmente resistente ai parassiti, alla siccità, alle muffe e alle erbacce. Si coltiva facilmente senza diserbanti o pesticidi. Le coltivazioni di canapa arricchiscono il terreno e richiedono meno acqua del cotone.

La fibra di canapa produce tessuti eccezionalmente resistenti e traspiranti. Prodotti come abbigliamento, biancheria da letto, asciugamani e tappezzeria possono essere lussuosamente morbidi e di lunga durata.

Rispetto al cotone e alle fibre sintetiche, i tessuti di canapa hanno una minore impronta ambientale. La produzione di tessuti di canapa genera meno gas serra e utilizza meno energia e acqua.

Essendo una coltura vegetale rapidamente rinnovabile, la canapa è un'alternativa più etica ed ecologica ai prodotti in pelle e lana. Stiamo vedendo la canapa incorporata in scarpe, borse, portafogli e altri accessori.

I compositi di plastica di canapa sono sostituti modellabili e biodegradabili delle plastiche a base di petrolio. La plastica di canapa viene utilizzata per produrre pannelli, parti di automobili, imballaggi e altro ancora.

La canapa può anche essere convertita in materiali di grafene ad alte prestazioni. Il grafene ricavato dalla canapa rinnovabile ha il potenziale per sostituire i derivati del grafene meno sostenibili.

Le proprietà forti, rinnovabili e biodegradabili della canapa ne fanno un materiale del futuro. Il desiderio dei consumatori di prodotti etici ed ecologici continuerà a guidare l'innovazione e l'adozione di soluzioni sostenibili in canapa.

• Domanda sulla sostenibilità: In che modo l'utilizzo della canapa è vantaggioso per l'ambiente rispetto ad altre colture?

Biocarburanti di canapa, materiali da costruzione e altro ancora

Come coltura industriale, la canapa ha applicazioni che vanno oltre la salute, la nutrizione e l'abbigliamento. I suoi diversi impieghi sembrano limitati solo dalla nostra immaginazione.

La canapa può essere convertita in biocarburanti puliti e rinnovabili come il biodiesel, l'etanolo e il metanolo, che producono meno emissioni rispetto ai carburanti derivati dal petrolio.

Le fibre e gli hurd (nuclei interni dei gambi) che avanzano dalla coltivazione della canapa vengono utilizzati per creare materiali edili sostenibili. Il calcestruzzo di canapa (composito di canapa e calce) è resistente alle muffe, ai parassiti e al fuoco. I pannelli in fibra di canapa e l'isolamento offrono alternative efficaci e non tossiche ai materiali da costruzione tradizionali.

I gambi ricchi di cellulosa della canapa possono trasformarsi in plastiche e compositi biodegradabili per la produzione. Questi materiali derivati dalla canapa sono più leggeri ma più rigidi delle plastiche tradizionali.

I tessuti di canapa assorbenti sono utilizzati per la pulizia delle fuoriuscite di petrolio. La bonifica del suolo dalla canapa utilizza il fitorisanamento per rimuovere le tossine e ripristinare i campi impoveriti.

Abbiamo solo scalfito la superficie del potenziale commerciale della canapa. Con l'abolizione dei divieti in corso sulla coltivazione della canapa, i ricercatori ritengono che scopriremo applicazioni ancora più innovative per la canapa in diversi settori.

Il futuro è verde: Abbracciare la canapa

Con la lunga storia della canapa, non sorprende che idee sbagliate e restrizioni obsolete abbiano ostacolato questa coltura. Ma le percezioni si stanno modificando man mano che i benefici della canapa per la salute, l'ambiente e l'economia diventano più noti.

La legge agricola degli Stati Uniti del 2018 ha legalizzato a livello federale la coltivazione della canapa, pur regolando i livelli di THC, dando il via a questo rinascimento agricolo. Numerosi Stati hanno approvato ulteriori leggi sulla canapa per stimolarne la produzione.

La domanda dei consumatori di prodotti ecologici e di origine etica continua ad aumentare. Il pubblico apprezza le caratteristiche nutrizionali della canapa e gli acquirenti attenti alla salute cercano alimenti funzionali e rimedi preventivi.

I versatili steli fibrosi della pianta di canapa, i semi nutrienti, i fiori ricchi di CBD e una serie di composti bioattivi creano una ricchezza di opportunità. I ricercatori prevedono all'orizzonte trattamenti medici innovativi, tessuti intelligenti, materiali da costruzione sostenibili, soluzioni energetiche e molto altro ancora.

Il futuro della canapa sembra più luminoso che mai. Il palcoscenico è pronto perché questa antica coltura possa ancora una volta rivoluzionare le società, le economie e le industrie - in modi sempre più verdi.

Domande frequenti sugli usi della canapa

Quali sono gli usi principali della canapa?

La canapa ha oltre 25.000 usi noti che spaziano dall'alimentazione, ai tessuti, ai materiali da costruzione, ai biocarburanti, alle alternative alla plastica e altro ancora. Alcune delle principali applicazioni includono:

• Alimenti nutrienti a base di canapa come semi, olio, proteine in polvere, latte e ingredienti a base di canapa.
• Prodotti tessili come tessuti, filati, corde e abbigliamento realizzati con fibre di canapa durevoli e sostenibili.
• Calcestruzzo di canapa e pannelli di fibra per i materiali da costruzione
• Plastiche di canapa biodegradabili per imballaggi, ricambi auto e altri usi
• Olio di CBD dalla canapa per rimedi terapeutici
• Carburante biodiesel di canapa
• La canapa per il fitorisanamento, per assorbire le tossine e pulire il suolo
• Assorbenti di olio di canapa utilizzati per la pulizia delle fuoriuscite di petrolio

Come si colloca la canapa rispetto al cotone in termini di sostenibilità?

La canapa è considerata molto più sostenibile da coltivare rispetto al cotone. La resistenza naturale della canapa ai parassiti, alle erbacce e alla siccità riduce al minimo la necessità di erbicidi, pesticidi o irrigazione.

La coltivazione della canapa restituisce le sostanze nutritive al terreno, invece di impoverirlo. Inoltre, sequestra più anidride carbonica dall'atmosfera.

La lavorazione della canapa per la produzione di tessuti e carta richiede meno sostanze chimiche e comporta un minore inquinamento rispetto alla lavorazione del cotone. La produzione di tessuti di canapa consuma complessivamente meno energia e acqua.

Poiché il cotone richiede una forte irrigazione, pesticidi e lavoro intensivo, la canapa è un'opzione tessile più ecologica.

Quali nutrienti fornisce la canapa?

I semi di canapa interi sono ricchi di grassi sani, proteine, fibre, minerali e antiossidanti. I semi forniscono tutti i 9 aminoacidi essenziali, rendendoli una delle poche proteine complete di origine vegetale.

L'olio di canapa fornisce acidi grassi Omega-3 e Omega-6 nel rapporto ottimale per la nutrizione umana. Contiene anche acido gamma linolenico e composti come la vitamina E e il carotene.

Le foglie di canapa possono essere consumate come una nutriente insalata verde. I cuori e la farina di semi di canapa offrono proteine, fibre e minerali. Il latte di canapa fornisce una fonte alternativa di calcio e vitamina D.

Come si colloca l'hempcrete rispetto al calcestruzzo nell'edilizia?

Il calcestruzzo di canapa è un materiale edile sostenibile composto da hurds di canapa (fibra del nucleo) mescolato con calce. Offre vantaggi rispetto al calcestruzzo:

• Materiale negativo al carbonio che sequestra la CO2 durante la lavorazione.
• Eccellenti proprietà di isolamento e regolazione dell'umidità
• Naturalmente resistente alla muffa, ai parassiti e al fuoco.
• Meno energia utilizzata nella produzione rispetto al calcestruzzo
• Meno peso per facilitare il trasporto e la costruzione

Lo svantaggio principale è la minore resistenza strutturale del calcestruzzo di canapa. Ma in combinazione con altri materiali, crea costruzioni durevoli e traspiranti con un'impronta di carbonio ridotta.

Quali tipi di combustibili può produrre la canapa?

La canapa è molto adatta alla produzione di combustibili da biomassa. Il suo elevato contenuto di cellulosa può essere convertito in vari biocarburanti:

• Biodiesel - ottenuto dall'olio spremuto dai semi di canapa
• Etanolo/metanolo - ottenuto dalla fermentazione di steli di canapa
• Biogas - prodotto dalla digestione anaerobica del materiale di scarto della canapa
• Combustibili idrocarburici - creati attraverso la pirolisi ad alto calore di steli di canapa

Il biodiesel di canapa brucia in modo più pulito rispetto al petrolio, con minori emissioni. E l'etanolo cellulosico ricavato dalla canapa non entra in competizione con le colture alimentari per le materie prime.

Come si colloca la plastica di canapa rispetto alla plastica tradizionale?

La plastica di canapa è un polimero bioplastico ricavato dalla biomassa di canapa. Offre proprietà uniche:

• Deriva da materiale vegetale rapidamente rinnovabile, non da combustibili fossili.
• Biodegradabile nelle giuste condizioni
• Maggiore resistenza al calore rispetto alle plastiche convenzionali
• Può essere 3-5 volte più rigido ma più leggero del polipropilene.
• Isolante elettrico efficace con bassa perdita dielettrica

La plastica di canapa potrebbe sostituire la plastica in alcuni settori dell'elettronica, delle automobili, degli imballaggi e in altri usi. Ha il vantaggio di biodegradarsi molto più rapidamente della plastica tradizionale.