CBD och autism, vad tyder forskningen på?

Autism existerar inom ett spektrum

Vår förståelse av autism har ökat avsevärt under de senaste trettio åren. Det är inte längre ett enskilt tillstånd, utan diagnostiseras istället på ett spektrum. Trots att vi har fått en bättre förståelse för ASD-symtomen vet vi fortfarande inte exakt vad som utlöser autism. Svårigheten med att ta itu med AST beror också på dess överlappning med tillstånd som kramper och intellektuella funktionsnedsättningar.

Symtomen på autismspektrumstörningar är många och varierande. Genom att bredda de tecken som accepteras för en diagnos kan vi identifiera ASD vid en tidigare ålder. Tillståndet diagnostiseras också retrospektivt baserat på berättelser om hur en vuxen betedde sig under sin barndom.

ASD definieras vanligtvis som ihållande problem med social kommunikation och interaktion med repetitiva arm- eller handrörelser. Oavsett situation finns det en uppenbar oförmåga att kommunicera effektivt, både verbalt och icke-verbalt. Individen måste också visa tecken på ett begränsat eller repetitivt beteendemönster. Detta kan visa sig i upprepade hälsningar, ritualer eller besatthet av livlösa föremål.

Diagnostisering av ASD har förbättrats avsevärt

Det är tack vare den senaste versionen av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), som publicerades 2013, som vi har kunnat förstå och identifiera ASD bättre. Det uppskattas att ASD drabbar 1 % av världens befolkning (62,2 miljoner människor globalt 2015). Ökningen av ASD-diagnoser kan vara alarmerande, men det är ett positivt steg.

Konventionell behandling består huvudsakligen av beteendeövningar, men patienter kan också få läkemedel utskrivna. De traditionella läkemedlens ineffektivitet har dock lett till ett förnyat fokus på alternativa behandlingsmetoder. Världens främsta forskare tittar nu istället på det endocannabinoida systemet. Samspelet mellan vårt endocannabinoida system (ECS) och cannabinoider kan vara nyckeln till behandling av ASD.

Preklinisk forskning

Nedan följer ett urval av den banbrytande forskning som pågår. Dessa studier representerar några av de mest prestigefyllda medicinska instituten som arbetar tillsammans med respekterade och ansedda forskare.

Zamberlettis viktiga granskning 2017 - endocannabinoida systemet (ECS); spelar en roll vid autism

Till att börja med har vi en granskning som sammanställer tre separata prekliniska prövningar och deras resultat.

En potentiell utlösande faktor för ASD är Fragilt X-syndrom. Det anses vara den vanligaste genetiska orsaken till ASD. Genom att replikera genen i möss kunde forskarna övervaka signaleringen från det endocannabinoida systemet. Deras resultat visade att genom att reglera enzymer som orsakar att dessa signaler störs, förbättrades autismbeteendena.

I ett liknande scenario gavs råttor återigen substanser som hämmade nedbrytningen av endocannabinoiden anandamid (AEA). Detta användes för att se om det kunde motverka de skadliga biverkningarna av ett antiepileptiskt läkemedel som kallas VPA. Vissa studier tyder på att VPA kan bidra till utvecklingen av ASD när det tas under graviditet. Resultaten visade en "minskning av autism-modellbeteenden" hos de råttor som hade en högre förekomst av AEA.

Slutligen har bakterie- och virusinfektioner också kopplats till utvecklingen av ASD när någon av dem inträffar under graviditeten. Genom att replikera immunsystemets svar på influensa hos gravida gnagare noterade forskarna "minskad CB1 (cannabinoidreceptor) bindning" hos avkomman. Deras resultat skulle kunna tyda på att ett underaktivt endocannabinoidsystem är kopplat till ASD.

Dr. Adi Aran - världens första prekliniska forskning på människor

Prekliniska prövningar utförs nästan alltid på råttmodeller. Dr. Adi Arans banbrytande studie är dock den första prekliniska prövningen för att försöka utvärdera användningen av cannabis för behandling av autism hos barn. Vid Shaare Zedek Medical Centre i Jerusalem behandlades 60 barn med en oralt administrerad blandning som innehöll både CBD och THC. Blandningen innehöll ett 20:1-förhållande till förmån för CBD.

Alla barnen hade diagnostiserats med ASD och var mellan fem och arton år gamla. Patienterna fann att "beteendemässiga utbrott förbättrades mycket eller väldigt mycket hos 61% av patienterna". När det gäller svårigheter att kommunicera rapporterade 47% av patienterna förbättring. Biverkningarna omfattade sömnstörningar (14 %), irritabilitet (9 %) och aptitlöshet (9 %).

Även om det fortfarande finns otroligt mycket vi behöver lära oss om CBD:s genomförbarhet som ett behandlingsalternativ, stöder resultaten behovet av en större studie med dubbelt så många deltagare. Tack och lov gick den israeliska regeringen med på detta, och dr Adi Aran kunde gå vidare från en preklinisk studie till en större klinisk studie.

Kliniska prövningar

Cannabinoider för behandling av beteendeproblem hos barn med ASD (CBA)

Genom att övergå till en klinisk prövning kunde Dr. Adi Aran öka omfattningen av sin studie. Den ursprungliga prekliniska studien omfattade 60 barn; den här gången rekryterades 150 deltagare. Forskningen baserades på en dubbelblind, randomiserad, placebokontrollerad studie.

Studien pågår fortfarande och beräknas vara klar i juli 2019. I studien används en liknande cannabinoidformel (CBD:THC, 20:1) som framställts genom extraktion av hela växten. Detta innebär att de viktigaste kemiska komponenterna i cannabis kommer att bevaras, snarare än isoleras, innan de blandas med olivolja.

Cannabidivarin (CBDV) jämfört med placebo hos barn med autismspektrumstörning (ASD)

Under 12 veckor granskas för närvarande 100 barndeltagare för att se hur CBDV påverkar deras symtom på ASD. I likhet med CBD matchas CBDV med placebo för att säkerställa resultatens integritet. Studien, som genomförs av Eric Hollander vid Montefiore Medical Center, sker i samarbete med USA:s försvarsdepartement. Det kommer dock att dröja innan vi ser resultatet. Den kliniska prövningen beräknas vara avslutad i september 2021.

Förändrad balans mellan excitation och hämning i hjärnan vid autismspektrumstörning

I Storbritannien undersöker King's College London också möjligheten att använda cannabinoider för effektiv behandling av ASD. Trettioåtta vuxna män, några med ASD och några utan, kommer att få akuta doser av CBD och CBDV tillsammans med placebo. Särskild avbildningsutrustning kommer sedan att användas för att kartlägga deras hjärnbiokemi under försöket. Studien beräknas vara klar i april 2019. Dr. Grainne McAlonan som leder studien är högt ansedd för sitt arbete inom neurovetenskap.