Medicinsk cannabis och IBD: Vad säger forskningen?

Att leva med IBD

De som lever med inflammatorisk tarmsjukdom (IBD) har en betydande inverkan på patienternas liv och gör det med vetskapen om att det inte finns något botemedel mot sjukdomen - åtminstone inte ännu. Både Crohns sjukdom och ulcerös kolit kan orsaka intensivt obehag, diarré, trötthet och oplanerad viktnedgång. Båda tillstånden förväntas nu drabba miljontals människor världen över, och antalet diagnoser ökar även i utvecklade länder.

IBD påverkar inte bara den fysiska kroppen. Mentalt känner sig de drabbade isolerade och ensamma eftersom symtomen hindrar många från att umgås fritt och utföra vardagliga aktiviteter. Tyvärr är tonåringar och barn en av de mest drabbade befolkningsgrupperna. Ungefär en fjärdedel av alla som diagnostiseras med IBD är under tjugo år gamla.

Eftersom det inte finns något botemedel mot sjukdomen är fokus vid behandling av IBD att minska symtomens frekvens och svårighetsgrad. Detta sker med varierande grad av framgång. Inte all vårdpersonal har de bevis och den forskning som krävs för att ge råd om holistiska behandlingar när traditionell medicinering misslyckas.

Det endocannabinoida systemet och IBD

Ett studieområde som är särskilt lovande är användningen av medicinsk cannabis vid behandling av IBD. För närvarande används läkemedel som är utformade för att bromsa eller minska immunsystemets reaktioner. Även om detta kan fungera, är det inte utan betydande biverkningar. I jämförelse är de biverkningar som är förknippade med medicinsk cannabis i allmänhet väl tolererade och mindre allvarliga än för farmaceutiska läkemedel.

Kopplingen mellan Crohns sjukdom, ulcerös kolit och medicinsk cannabis är sofistikerad. Anekdotiska berättelser har länge stött konceptet att cannabis lindrar symtomen på IBD. Men vid den tidpunkt då flera fallstudier kom i dagen var vår förståelse för de mekanismer som ägde rum bristfällig. Vi hade ännu inte förstått det komplicerade endocannabinoida systemet.

Sedan dess har olika studier genomförts med hjälp av råttmodeller för att förstå sambandet mellan vårt ECS och IBD. Ulcerös kolit orsakar intensiv inflammation i tjocktarmen. I Journal of Clinical Investigation fann man att vårt "endogena cannabinoidsystem skyddar mot inflammation i tjocktarmen". Författarna drog vidare slutsatsen att ECS är nära kopplat till de biologiska processer som äger rum när inflammation uppstår i tjocktarmen. Genom att modulera ett svar från det endocannabinoida systemet minskade muskelirritationen från inflammation.

En annan studie stödde också konceptet att vårt ECS spelar en roll i mag-tarmfunktionerna. Resultaten visade att endocannabinoiden anandamid (AEA) kan användas för att skydda tarmen mot inflammation. Forskarna erkände dock att "även om resultaten var lovande behövs ytterligare studier för att fastställa vilken roll cannabinoiderna spelar vid inflammation i tarmen".

Cannabis mot inflammatorisk tarmsjukdom

Med stöd av växande anekdotiska berättelser och de preliminära resultaten av råttbaserade studier hade forskare incitament och teoretisk grund för att undersöka effekterna av medicinsk cannabis på IBD i mänsklig fysiologi.

Institutet för gastroenterologi och hepatologi vid Meir Medical Center i Israel genomförde en granskning av studier om IBD och medicinsk cannabis för att identifiera eventuella samband mellan resultaten. Israel ligger i framkant när det gäller forskning om medicinsk cannabis, där några av världens främsta vetenskapliga hjärnor försöker frigöra cannabinoidernas och vårt endocannabinoida systems potential.

Granskningen omfattade tre separata studier. Den första var en observationsstudie med 30 patienter som hade diagnostiserats med Crohns sjukdom (CD). Cannabis visade sig ge "förbättringar i sjukdomsaktiviteten" och "en minskning av användningen av andra läkemedel".

Den andra studien visade att 10 av 11 patienter som fick cannabis upplevde en minskning av CD-aktiviteten. I den placebokontrollerade gruppen såg endast 4 av 10 patienter en liknande minskning. Uppmuntrande nog visade resultaten också att 5 av 11 patienter i cannabis-kontrollgruppen gick i fullständig remission.

Den sista studien som användes som referens fokuserade uttryckligen på effekten av cannabinoiden CBD. Även om resultaten inte var lika gynnsamma jämfört med medicinsk cannabis, är betydelsen av CBD inte helt förlorad.

CBD och IBD

CBD föredras som terapeutisk behandling på grund av dess otroligt låga toxicitet. Upp till 500 mg visade sig inte orsaka några skadliga biverkningar. 20 deltagare, som alla diagnostiserats med Crohns sjukdom, fick antingen CBD och olivolja eller bara olivolja. Båda grupperna ombads att ta 5 mg två gånger om dagen i åtta veckor. Efter den åtta veckor långa studien visade det sig att CBD var säkert men ineffektivt för att minska symtomen på CD.

Betyder det att vi bör avskriva CBD helt och hållet? Inte riktigt. Den dos som användes i just den här studien är otroligt låg, särskilt i jämförelse med gränsen på 500 mg. Vad denna forskning tyder på är att doseringen är en viktig faktor när man analyserar förhållandet mellan cannabinoider och IBD-tillstånd. Forskarna från Meir Medical Center erkände också detta viktiga faktum. De drog slutsatsen att ytterligare studier behövdes för att fastställa de specifika cannabinoiderna och den optimala dosen "för att maximera de positiva effekterna".

På samma sätt som vi inte vet vad som får IBD-sjukdomar att utvecklas, vet vi inte den fulla potentialen för cannabinoider, vårt ECS, och hur det kan hjälpa till att behandla IBD. Utmaningen består i att pussla ihop det som har bevisats och samtidigt isolera varje variabel tills vi kan dra en slutgiltig slutsats.