Vad är tvångstankar?

Vad är tvångssyndrom (Obsessive-Compulsive Disorder, OCD)?

Tvångssyndrom (OCD ) är en psykisk störning som kännetecknas av tvångstankar och tvångshandlingar som orsakar betydande lidande och stör den dagliga livsföringen. Tvångssyndrom drabbar cirka 1-3 % av befolkningen någon gång under livet.

Tvångstankar är återkommande, ihållande tankar, bilder eller impulser som är påträngande och orsakar tydlig ångest eller lidande. Vanliga tvångstankar är t.ex:

• Rädsla för kontaminering eller bakterier
• Rädsla för att skada sig själv eller andra
• Behov av ordning, symmetri eller perfektion
• Religiösa eller moraliska frågor

Tvångstankar är upprepade beteenden eller mentala handlingar som en person känner sig tvingad att utföra som svar på en besatthet. Vanliga tvångshandlingar inkluderar:

• Överdriven rengöring och handtvätt
• Upprepade kontroller av lås, strömbrytare, apparater
• Ordna och arrangera föremål på ett visst sätt
• Överdriven bön
• Mentala ritualer som att räkna eller upprepa fraser

Att utföra tvångsbeteenden ger tillfällig lindring från tvångstankarna men cykeln fortsätter. Tvångssyndrom blir kliniskt signifikant när symtomen upptar mer än 1 timme per dag och orsakar betydande lidande eller funktionsnedsättning.

Vad är tvångstankar?

Medtvångstankar avses specifikt de påträngande, oönskade tankar eller mentala bilder som är karakteristiska för OCD. De kallas också påträngande tankar.

Tvångstankar är oönskade idéer eller impulser som upprepade gånger dyker upp i en persons sinne och orsakar extrem ångest och oro. Individen försöker ofta förtränga eller ignorera dem, men kan inte avfärda dem.

Här är några exempel på vanliga tvångstankar:

• Rädsla för att skada nära och kära
• Rädsla för att häva ur sig obsceniteter eller förolämpningar
• Rädsla för att leva ut våldsamma eller hemska impulser
• Överdriven oro för helgerån eller hädelse
• Överdrivet fokus på symmetrisk eller "precis rätt" beställning
• Besatthet av att bli kontaminerad av bakterier eller kroppsvätskor
• Störande sexuella tankar om främlingar, familj, barn
• Aggressiva bilder av att döda andra eller sig själv

Tvångstankar är ett centralt symptom på tvångssyndrom. Men att ha en enstaka påträngande tanke betyder inte nödvändigtvis att någon har tvångssyndrom. Nästan alla har någon gång upplevt oönskade, störande tankar.

Tvångstankar blir en del av OCD när de är:

• Frekvent - förekommer regelbundet under en längre period
• Ihållande - de försvinner inte och återkommer hela tiden
• Okontrollerbara - personen kan inte stoppa tankarna när han eller hon vill
• Upprörande - de framkallar känslor av ångest, avsky, rädsla eller panik
• Störande - de avbryter normala aktiviteter och funktioner
• Ego-dystoniska - de är oförenliga med personens värderingar och självkänsla

Varför har människor tvångstankar?

Forskare undersöker fortfarande de bakomliggande orsakerna till tvångstankar och OCD. Bidragande faktorer är sannolikt bl.a:

Biologi: OCD har en genetisk komponent. Att ha en nära släkting med OCD ökar risken. Skillnader i vissa neurotransmittorer och hormoner kan spela en roll.

Miljöfaktorer: Barndomstrauma och övergrepp är förknippade med ökad risk för att utveckla OCD. Vissa infektioner är kopplade till pediatriska autoimmuna neuropsykiatriska störningar och OCD-symtom senare i livet.

Fusion mellan tanke och handling: Denna kognitiva bias innebär att någon felaktigt tror att en tanke ökar sannolikheten för att de faktiskt kommer att utföra en handling. Till exempel får tanken "Tänk om jag skadar mitt barn?" dem att tro att de faktiskt är mer benägna att göra det.

Uppblåst ansvar: Personer med tvångssyndrom överskattar ofta sin förmåga att förhindra skada eller sitt ansvar att göra det. Detta underblåser oron för att deras tankar ska leda till fruktansvärda konsekvenser.

Intolerans mot osäkerhet: Personer med OCD har svårt att hantera osäkerheter och möjligheter i vardagen. De längtar efter säkerhet och försöker förhindra alla upplevda hot med tvångsåtgärder.

Kognitiva snedvridningar: Tvångssyndrom är förknippat med kognitiva förvrängningar som att tankarna får för stor betydelse, att tankarna måste kontrolleras och att tanke och handling smälter samman. Dessa förvränger verkligheten och förvärrar symtomen.

Exempel på vanliga tvångstankar

Tvångstankar varierar mycket men delas ofta in i kategorier som t.ex:

1. Rädsla för kontaminering

Överdriven oro för att komma i kontakt med bakterier, kroppsvätskor, kemikalier, miljögifter etc. Vanliga tvångstankar inkluderar rädsla för:

• Smuts, damm eller smuts
• Kroppsvätskor som blod, sperma, urin och avföring
• Andningsdroppar från hosta eller nysningar
• Saliv, svett, tårar
• Hushållsrengöringsmedel eller kemikalier
• Tvål eller vatten som är "för smutsigt" för att rengöras ordentligt
• Mat eller köksredskap som "förorenats"
• Rör vid skräp eller annat på offentliga platser

2. Besatthet av skador

Ihållande rädsla för att skada sig själv eller andra. Vanliga exempel är t.ex:

• Att knivhugga eller förgifta nära och kära
• Strypning eller drunkning av eget barn
• Krocka bilen med avsikt
• Hoppa framför ett tåg
• orsaka skada genom att sprida sjukdom eller smitta
• Oavsiktlig förgiftning av middagsgäster
• Förorsaka bränder eller andra olyckor

3. Sexuella tvångstankar

Påträngande sexuella tankar eller bilder som är störande men som inte stämmer överens med personens karaktär. Vanliga sexuella tvångstankar inkluderar:

• Tankar på att förgripa sig på barn
• Rädsla för att attraheras av personer av samma kön
• Aggressiva eller störande bilder under sex
• Impulser att röra vid främlingar på ett olämpligt sätt
• Tabubelagda tankar eller bilder under bön eller gudstjänst
• Påträngande tankar om förbjudna handlingar som incest

4. Religiösa tvångstankar

Överdriven oro över moral, hädelse, helgerån eller att förolämpa Gud. Vanliga religiösa tvångstankar inkluderar:

• Rädsla för att synda utan att veta om det
• Överdriven bikt eller begäran om förlåtelse
• Aggressiva eller sexuella tankar under bön
• Rädsla för att säga hädiska saker under gudstjänsten
• Överdriven oro över rätt eller fel handlingar

5. Behov av symmetri eller exakthet

Besatthet av balans, ordning och precision. Vanliga symtom är bl.a:

• Arrangera föremål så att de är perfekt inriktade eller symmetriska
• Mentala ritualer för att räkna fotsteg eller upprepa handlingar ett visst antal gånger
• Fixering vid "lyckliga" respektive "olyckliga" siffror
• Rädsla för att få ord eller uttalanden exakt rätt
• Överdrivet listande, antecknande eller kontrollerande för att förhindra misstag

6. Påträngande ljud, ord eller musik

Repetitiva hörselintrång som t.ex:

• Hör våldsamma eller störande texter om och om igen
• Mental upprepning av ljud eller ord
• Rädsla för att skrika obsceniteter eller förolämpningar till andra
• Att höra samma sånger eller fraser i huvudet
• Behov av att ständigt upprepa ord eller böner i huvudet

När är tvångstankar problematiska?

De flesta människor upplever konstiga tankar och mentala bilder då och då. Men för personer med tvångssyndrom är tvångstankarna överdrivna, störande, extremt plågsamma och verkar omöjliga att ignorera eller kontrollera.

Tvångstankar kan vara ett problem om de:

• orsaka betydande oro, rädsla eller obehag
• Störa koncentrationen på arbetet eller i skolan
• Störa sömnen
• Störa relationer eller socialt liv
• leda till undvikande av vissa platser, personer eller aktiviteter
• Orsakar tvångstankar som tar över en timme per dag
• är mycket motbjudande, oacceptabla eller upprörande

Tvångstankar i sig är inte farliga, men den ångest som uppstår leder ofta till tvångstankar och undvikande beteenden. Behandling av en OCD-specialist kan hjälpa till att hantera symtomen.

Vad ska man göra åt tvångstankar?

Att leva med tvångstankar och OCD är en utmaning, men det finns flera strategier som kan hjälpa:

Få en korrekt diagnos. Träffa en läkare eller psykolog för att diskutera dina symtom. OCD diagnostiseras ofta fel i början. Rätt diagnos leder till effektiv behandling.

Lär dig att identifiera OCD-tankemönster. OCD har vissa tankeförvrängningar som uppblåst ansvar, fusion mellan tanke och handling, överdriven betydelse av tankar, behov av säkerhet och perfektionism. Att känna igen dessa mönster hjälper till att rikta in behandlingen.

Påbörja kognitiv beteendeterapi (KBT). KBT är standardbehandlingen för tvångssyndrom. Med exponering och responsprevention (ERP) konfronteras patienterna med fruktade tankar och situationer tills ångesten minskar.

Fråga om mediciner. SSRI-läkemedel som Prozac, Luvox, Paxil och Zoloft kan hjälpa till att lindra OCD-symtom för vissa människor. Anafranil och antipsykotika ordineras också ibland.

Gå med i en stödgrupp. Att träffa andra som står inför liknande utmaningar ger perspektiv. Grupper som IOCDF, ADAA och NAMI erbjuder resurser och hjälp.

Gör livsstilsförändringar. Att minska stress genom kost, motion, sömn, sociala kontakter, naturvistelser och mindfulness hjälper till att förbättra hanteringen av tvångssyndrom.

Undvik att söka bekräftelse och tvångstankar. Att få bekräftelse från andra och utföra ritualer som svar på tvångstankar ger bara tillfällig lindring. Det är viktigt att bekämpa tvångstankar.

Håll koll på symtomens svårighetsgrad. Att övervaka tvångssymtom och utlösande faktorer hjälper till att identifiera behandlingsframsteg. Smartphone-appar kan hjälpa till att spåra tvångstankar och tvångshandlingar.

När ska man söka akutvård?

De flesta tvångstankar är inte farliga. En psykisk kris kräver dock omedelbar vård om någon:

• löper överhängande risk att begå självmord eller självskada
• Har skadat andra eller riskerar att göra det på grund av våldsamma tvångstankar
• Visar tecken på psykos som hallucinationer eller verklighetsfrånvändhet
• Är oförmögen att ta hand om sig själv på ett adekvat sätt på grund av allvarliga OCD-symtom

Varningssignaler för nödsituationer kräver åtgärder för att garantera säkerheten och förhindra bestående skador.

Slutsats: Nycklar till att hantera tvångstankar

Tvångsmässiga, påträngande tankar är kärnan i OCD. Även om tankarna ofta är störande är de i sig inte farliga. Ångesten från tvångstankarna driver tvångsbeteendena som stör funktionsförmågan. Effektiv behandling innefattar:

• Korrekt diagnos och kognitiv beteendeterapi
• Lära sig att identifiera OCD-tankemönster
• Utveckla förmågan att stå emot tvångstankar genom exponeringsterapi
• Använda läkemedel som tilläggsbehandling om de ordinerats
• Göra hälsosamma livsstilsförändringar för att minska stress
• Gå med i stödgrupper för att motverka isolering och hopplöshet

Med professionell hjälp och flitig tillämpning av hälsosamma copingstrategier kan man bryta cirkeln av tvångstankar och ångest. Det är möjligt att lindra plågsamma tankar.

Vanliga frågor om tvångstankar

Vad är några exempel på vanliga tvångstankar?

Några av de vanligaste tvångstankarna som personer med OCD upplever är

• Kontamineringstvång - överdriven rädsla för bakterier, kemikalier eller kroppsvätskor
• Harmobsessions - ihållande tankar om att skada sig själv eller sin familj
• Sexuella tvångstankar - påträngande, störande sexuella tankar eller bilder
• Religiösa tvångstankar - överdriven oro för helgerån, hädelse eller synd
• Behov av symmetri/ordning - besatthet av balans, precision, exakthet
• Tvångstankar om påträngande ljud, ord eller musik

Betyder tvångstankar att jag har OCD?

Inte nödvändigtvis. Många människor har enstaka påträngande tankar som är störande men inte nödvändigtvis betyder att de har tvångssyndrom. Om tankarna förekommer ofta under en längre period, känns okontrollerbara och orsakar betydande lidande och störningar i livet, kan det vara ett tecken på tvångssyndrom. Att rådgöra med en psykolog kan hjälpa till att avgöra om tvångssyndrom föreligger.

Hur får jag tvångstankar att sluta?

Att försöka tvinga tvångstankarna att upphöra är oftast ineffektivt. Ju mer man försöker undertrycka tankarna, desto starkare blir de. Kognitiv beteendeterapi med exponering och responsprevention hjälper till att minska lidandet. I stället för att få tankarna att försvinna helt fokuserar behandlingen på att acceptera att tankarna finns samtidigt som man lär sig att inte reagera med tvångstankar.

Kan tvångstankar i samband med OCD leda till självmord eller våld?

Tvångstankar i sig leder vanligtvis inte till självmord eller våld hos personer med OCD. Tvångssyndrom kännetecknas av egodystoniska tankar, vilket innebär att de är motbjudande för personen. Den kroniska ångest och oro som tvångstankarna orsakar kan dock öka självmordsrisken hos vissa individer om den blir överväldigande. Våldsamma tvångstankar leder sällan till faktiskt våld. Men mycket sällan, i allvarliga fall med psykotiska inslag, kan personen skada sig själv eller andra, vilket kräver akut utvärdering.

Innebär tvångstankar att jag i hemlighet vill leva ut dem?

Nej, tvångstankar är mycket påträngande och känns helt främmande för personens verkliga karaktär. Bara för att någon har en våldsam eller störande tanke betyder det inte att de i hemlighet vill utföra den. I själva verket är de så plågsamma eftersom de strider mot personens värderingar. Det är en vanlig missuppfattning att påträngande tankar representerar sanna önskningar. Det gör de inte.

Jag kan inte sluta med mentala ritualer som svar på tvångstankar. Vad ska jag då göra?

Lusten att utföra mentala och fysiska ritualer är stark. Men tvångstankar ger bara tillfällig lindring samtidigt som de vidmakthåller tvångstankarna. Med stöd från en kognitiv beteendeterapeut kan du lära dig att hantera ångest som utlöses av tankar utan att reagera. Det kallas exponering och responsprevention. Att börja i liten skala och konfrontera rädslan gör den gradvis mer uthärdlig. Med tiden blir det lättare att stå emot ritualerna.

Hur förklarar jag påträngande tankar för nära och kära?

Många människor har missuppfattningar om tvångstankar, så utbildning kan vara till hjälp. Förklara att påträngande tankar inte representerar dina verkliga önskningar, intressen eller avsikter. Dela med dig av resurser om OCD så att de förstår att det är ett vanligt symptom. Låt dem veta att du inte vill ha bekräftelse eller att de ska delta i ritualer. Deras stöd för dina behandlingsframsteg är till störst hjälp.

Bör jag erkänna eller be om ursäkt för våldsamma tvångstankar?

Att erkänna observerande tankar eller be om ursäkt för deras innehåll tenderar att göra OCD värre genom att söka bekräftelse. Acceptera att tankarna inte representerar den du är. Falska uppmaningar att erkänna bör motstås. Men om tankarna förvandlas till psykotiska vanföreställningar behövs en utvärdering.

Är det normalt att OCD går upp och ner med tiden?

OCD kännetecknas av symtom som går upp och ner. Under perioder med lägre stress kan symtomen kännas mer hanterbara. Men det är vanligt att de blossar upp under perioder med högre stress. Bli inte avskräckt av toppar i tvångstankar och tvångshandlingar. Fortsätt med behandlingen och tro på att ditt hårda arbete kommer att löna sig i det långa loppet.